Gustavo Manduca- a sensação da Champions League

Quando o apito final soou no Santiago Bernabeu, o Apoel estava finalmente eliminado da Champions League. A goleada de 5 a 2 sofrida para o Real, porém, não havia apagado o brilho de uma campanha surpreendente, que levou o time cipriota às quartas de final da competição. No comando desta equipe, estava um brasileiro que poucos conheciam no Brasil, o atacante Gustavo Manduca.

Trajetória lusa e grega
Nascido em Santa Catarina, o primeiro clube profissional de Manduca foi o Grêmio, mas ele teve poucas chances para mostrar seu futebol. Logo, ele se transferiria para a Europa para tentar a sorte na Finlândia, onde chegou para defender o HJK Helsinque, mas logo foi emprestado ao Atlantis, da segunda divisão finlandesa, até o final da temporada.

Da Finlândia, Manduca foi a Portugal, onde seguiu peregrinando pela segunda divisão, atuando por clubes como Felgueiras, Esposende e Chaves. Neste último, ficou por quatro anos e conseguiu finalmente chamar a atenção de uma equipe da divisão principal em Portugal.

Em 2003, finalmente Manduca teve a chance de jogar na principal competição do futebol luso, com o Paços de Ferreira. Dali, ele foi para o Marítimo e finalmente para o Benfica, onde teve curta passagem antes de ser emprestado ao AEK Atenas, da Grécia, na temporada 2006-07.

No clube da capital grega, Manduca finalmente se firmou e acabou sendo contratado em definitivo. Foram quatro temporadas no AEK, onde o atacante participou de 105 jogos no total. Em 2010, veio a transferência para o Apoel, clube que lhe deu a chance de brilhar na Champions League e tornar-se conhecido pelo mundo.

A Champions dos sonhos

Provavelmente, Manduca nem sonhava que o Apoel fosse ter uma Champions League tão exitosa quanto teve nesta temporada. Nem sonhou que poderia ser o grande comandante da equipe rumo às quartas de final da competição.

O conto de fadas de Manduca começou na partida diante do Zenit, quando o jogador iniciou a reação após a equipe estar perdendo por 1 a 0. Ele marcou o gol de empate e depois deu a assistência para o tento da virada, feito pelo compatriota Aílton.

Depois, fez o gol da vitória diante do Porto, no último minuto de jogo, garantindo mais uma vitória surpreendente. Já nas oitavas de final, contra o Lyon, marcou o gol que levou o confronto para os pênaltis, antes de ser expulso e ver de fora a classificação histórica na decisão por pênaltis.

Finalmente, Manduca coroou sua campanha espetacular na Champions League com um gol no Santiago Bernabeu, diante do Real Madrid. O confronto já estava decidido para o time espanhol, mas Manduca aproveitou o momento e comemorou efusivamente depois de tocar com categoria na saída de Casillas.

As características

Manduca é um jogador que gosta de atuar pelo lado esquerdo do meio-campo, fechando o setor no 4-2-3-1. O brasileiro, porém, não limita-se ao flanco do gramado e aparece na região central para juntar-se ao centroavante e finalizar para o gol.

Essa é a melhor maneira de aproveitar a grande qualidade de Manduca na definição das jogadas. Ele não é veloz o suficiente para atuar restrito ao flanco, lugar do campo que requer velocidade para ultrapassar os marcadores no um contra um. 

Inteligente, Manduca sai de perto da linha lateral e vem para o meio, onde pode exibir sua qualidade técnica e combinar jogadas de tabela com os companheiros, antes de finalizar com sua precisa perna esquerda para as redes adversárias.